ディープインパクトが２年にわたる競争生活に別れを告げ、種牡馬という第二の、恐らくは競争生活よりも大事な第二の人生を送り始めた。
この２年間で新聞の見出しで踊り続けた「史上最強」の文字。その真偽は確かめようもないが、ディープが「最高の馬」であることに異論はないはずだ。「夢を背負う」という言葉がこれほど似合うサラブレッドは、あのスター・オグリキャップ以来ではないだろうか。引退式のフラッシュはとにかく眩しくて、なぜ自分があの場所にいなかったのかと競馬を離れたことを久々に悔やんだものだ。
ディープインパクトについて何か書こうと思ったけど、言葉が出てこない。
多分、少し出遅れて大外をまくりながら、直線ではちぎってしまうのだろう。武豊の日記を読んでいると、そんな気がしてきて、それならそれでいいやと思えてしまう。
「最後の最後も飛びました」
そんな風に武豊は語るのだろうか。
間違っても別の意味で「トブ」ことはないだろう。
だが、厳しいレースになるのは間違いない。
ジャパンカップを圧勝したディープインパクト。
印象そのものは春より弱かったものの、競争能力自体に大幅な減衰はないように思える。有馬記念を最後に引退を表明しているが、恐らく圧倒的一番人気に応えるのだろう。「やっぱりディープは強かった」で感動のフィナーレを迎えたとして、問題は「その次」である。
「ディープ後」を担う馬が何になるのか。
それが競馬の将来を考えた時に心配になる点だ。現時点では、メイショウサムソン、ドリームパスポート、ソングオブウインド、アドマイヤメインになるのだろうが、どれもこれもインパクトが薄い。むしろ、牝馬のカワカミプリンセスに期待をしたいが、さすがにそれは酷だろうか。
日曜日の宝塚記念、日本中の期待に応えたディープインパクトの圧勝劇。雨中のターフを切り裂いた、まさに空飛ぶ末脚に胸のすく思いがした人も多いはず。
前走の天皇賞で上位に続いたリンカーンとアイポッパー、海外G１を勝ったコスモバルクがなす術もなく馬群に沈む中、１頭だけ次元の違う強さを見せ付けたのが、このディープインパクトだった。
ディープインパクト、敗北。
競馬に絶対はないと分かっていても、勝利を義務付けられた重みのいかなることか。
今更だが、競馬は馬８：人２である。それを、馬７：人３にしてしまう天才騎手をしても、ディープインパクトは「飛ばなかった」。いや、負けたと言っても、半馬身差の２着である。歴戦の古馬を相手にしてこの成績、胸を張ってもいいはずだ。
天皇賞はゼンノロブロイに勝って欲しい。これは予想ではなく願望。もちろん、来るべき対ディープインパクトに際して、現役最強馬という金看板を掲げて臨んでほしいからだ。２着にはタップダンスシチーを希望する。差のない３着にはリンカーン。２着と３着は入れ替わってもいいかな。
孤高のヒーロー・ディープインパクトに必要なものは、ライバルではなくてストーリーである。
逃げるアドマイヤジャパンと追い込むディープインパクト。
悲鳴と歓声が渦巻く直線を見ていて、1998年の菊花賞を思い出した。
まるで7年前のデジャヴュー。軽快に逃げるセイウンスカイと後方で手ごたえが鈍い1番人気スペシャルウィーク。そして、レコードで逃げ切ったセイウンスカイと何とか２着のスペシャルウィーク。奇しくも鞍上はヨコテンと武豊であった。
トラセンさんから、「2005年上半期を振り返る」というお題をいただいたので、ちょっと遅めになったが、振り返ってみたいと思う。
ここから。↓
メイショウボーラー、アドマイヤマックス、ラインクラフト、ディープインパクト、スズカマンボ、カラジ、シーザリオ、アサクサデンエン、スイープトウショウ…。この春に誕生したG1馬を振り返ると、やはりディープインパクトの存在感がずば抜けているようだ。
競馬場に像を作るなど、JRAもその扱いを持て余すほどにメディアに取り上げられたディープインパクト。その方向性さえ間違わなければ、日本競馬に久々に登場したスーパースターホースになりえる素材と言えるだろう。
終わってみればディープインパクトの強さだけが目立った日本ダービー。しかし、この圧勝劇が武豊プロデュースだから実現したことを忘れてはならない。
今年の日本ダービーには「しばり」があった。それは単に「勝利」することではない。73.4％というハイセイコーを超える単勝支持率に応え、誰の目にも納得できる「圧勝」をして、秋へ未来へと夢を紡ぐことである。そして、それは誰の手綱でもできることではない。
ダービーを圧勝したディープインパクト。誰もが歴史に残る名馬の誕生を目にした瞬間だったと思う。そのディープインパクト、パドックでは入れ込み、スタートでは出遅れ、と完成度という点では今ひとつ。しかし、荒削りなレースで相手を豪快になぎ倒す姿が、「次」をもっと楽しみにしてくれるスター性を感じさせる。
いつ以来だろうか、これだけ１頭の馬が報道の電波にのっかかってくるのは。キングカメハメハでも、アグネスタキオンでも、クロフネでもなしえなかった快挙。様々な思惑と期待と希望が、ディープインパクトの四肢にのっかかってると言っていい。
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