夏競馬の歩き方 競馬場編

いよいよ始まる夏競馬。
夏競馬と言えば小倉競馬で、小倉競馬と言えば夏競馬である。
（北海道は知らないのでパス）

小倉への長期出張（滞在取材）の経験は１度しかないが、
人手不足の貧乏会社ならではの、
地獄の２開催滞在（２カ月間）を経験した、この私。

夏競馬に関しては、一言あるので、
ちょっとした能書きを垂れてみたいと思う。

さて、ご存じの通り、九州の北部に所在する小倉競馬場。
当たり前のことだが、滋賀県の栗東トレセンからは遠く離れ、
茨城県の美浦トレセンからだと更に遠く離れた別天地。

それゆえ、トレセンからの長距離輸送を嫌い、
現地に滞在して競馬に臨む馬が当然多数いる。

レース出走馬中、トレセンからの直前輸送馬と現地滞在馬の割合は、
半分半分ぐらいだろうか。（かなり曖昧）

滞在馬がどこに滞在するかといえば、それは小倉競馬場で、
調教がどこで行なわれるかといえば、それも小倉競馬場。

小倉競馬場に隣接（というか附属）した厩舎地区に滞在して、
そこで厩務員とともに寝泊まりし、調教し、レースに向う。

基本的なシステムは中央開催と変わらない。

変わらないが、厩舎地区からは、地下馬道を通って、競馬場に入るので、
当然、滞在馬には、長距離輸送がなく、当日輸送もない。

入れ込みグセのある馬が、「輸送競馬」で力を発揮できず、
「現地競馬」で結果を残す所以（ゆえん）である。

調教は、週末に競馬で実際に使用されるコースを用いて行なわれる。
難点といえば、コースが芝とダートだけに限られる点だろうか。

しかも芝コースは保護のため、週の内、１日しか開放されないので、
坂路もなければ、プールもない。まして逍遥馬道なんてあるはずがない。

だからといって、特に問題はないだろうが、
近代的な設備が整っているトレセンに比べて見劣りは否めない。

ま、それはそれで、現地競馬っぽくていいのだけど。

また、遠征競馬につきものの、
「調教師が近くにいないから、厩務員は解放される」とか、
「解放された厩務員がバカンスモードになってクチが軽くなる」
などの伝説？は、当たらずとも遠からずといったところ。

事実、栗東のトレセンから入ってくる情報と、
現地の厩務員の話が食い違うことは、私も多く経験している。

ただ、１番人気のぶっとび情報など、おいしい場面も何度か味わったが
ほとんどの場合はガセネタのようだ。

厩務員の方でも、そういう化かし合いを楽しんでいる節があって、
「えー、うそ！　ラッキー！？」などと、
馬券に突っ込めば、痛い目に遭うので要注意だ。

競馬場の周辺について、もう少し触れてみよう。

ＪＲ小倉駅から、
モノレールで１５分ほどの場所に位置する小倉競馬場だが、
大きな道路を挟んだ対面には、北九州大学がデンと構えている。

夏競馬は学校の夏休みとかぶるので、
学生が競馬場にあふれていることはないが、
競馬場の周辺は、学生街らしく、
安くて美味くてボリューム満点の飯屋が数多く存在する。

競馬場にお出ましの際は、場内で弁当など買わずに、
外に出て、安くて美味くてボリューム満点の昼飯と洒落込もう。

「どうしても競馬場から出たくない」という人には、
競馬場の丁度、真中ぐらいにポツンと立っている
喫茶店（名前は失念）をお勧めしておく。

私は結局食べなかったが、
「あそこのカツサンドとアイスコーシーは最高にうまい」
と笹西さんがよく言っていた。　　＾＾＾

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